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El mate, más que una bebida

Por Eiver Henrry Gallardo Aguilera

Desde tiempos ancestrales, tomar mate ha sido más que una bebida en la cultura guaraní, originaria de la selva paranaense, esta práctica ha experimentado transformaciones significativas a lo largo de la historia, especialmente a raíz del impacto del coloniaje europeo. Así, el mate se ha convertido en un símbolo arraigado de la identidad cultural sudamericana. En este artículo, exploraremos su origen, evolución, significado social, identidad cultural, propiedades, beneficios, forma de preparación, experiencia multisensorial, símbolo de resistencia y su preservación como responsabilidad de todos.
De acuerdo a la historia, el mate, es una bebida ancestral que tiene sus orígenes en los pueblos de la región guaraní, es por esta razón que se atribuye que el descubrimiento y consumo de la yerba mate es obra de los guaraníes, que habitaban territorios de la selva paranaense, que forman parte de los países de Argentina, Uruguay y Paraguay, sin embargo, según datos históricos afirman que el origen del mate se dio en territorio Paraguayo, donde, los originarios preparaban infusiones de las hojas de la planta en recipientes de calabaza (porongo) y para sorberla utilizaban pequeñas bombillas de caña hueca. Ahora bien, en cuanto a la evolución del mate, se produce por la llegada de los europeos, a consecuencia del intercambio cultural que influyó principalmente en la forma de preparar y consumirlo, así también, se dio en la producción, mejorando la calidad de la yerba; en cuanto al consumo, desde masticar las hojas hasta la infusión, por otra parte, en cuanto al uso de recipientes paso desde la calabaza natural a materiales de madera, vidrio, metal y otros según el gusto de la oferta del mercado, en cuanto a las bombillas, hasta de acero, plata o alpaca, en síntesis, de ser una bebida de ceremonia tradicional hasta convertirse en una bebida de sabor global.
Se debe comprender que, compartir un mate va más allá de disfrutar de una simple bebida, permite propiciar un acto social que fortalece los lazos entre las personas, generando espacios de dialogo y conexión, convirtiéndose así, en un elemento de confianza entre quienes lo comparten, es decir, que está presente en todos los hogares, de ricos y pobres, esta infusión, amarga o dulce, caliente o tibia, tiene el poder, que a medida que van pasando las rondas, las personas conversan, ríen, comparten historias y recuerdan lo vivido, de modo que, esta magia única permite por unos instantes olvidarse de las preocupaciones y las cicatrices marcadas por la vida.

Sin lugar a duda, esta experiencia ancestral de tomar mate es un legado de la cultura guaraní, que en su interior fue transmitida de generación en generación, sin embargo, debido a la colonización europea, en principio, fue adoptada por los colonizadores, posteriormente captó la atención de los Jesuitas, los cuales, una vez que reconocieron sus propiedades energéticas de la yerba mate, difundieron el cultivo y consumo por varios países de sudamérica, que después con el transcurrir del tiempo se arraigó en las costumbres de millones de personas, pasando a formar parte de su identidad nacional. Cabe destacar que, en la actualidad, esta sana costumbre ha trascendido fronteras convirtiéndose en una bebida apreciada y consumida en todo el mundo.
En efecto de lo descrito en los dos últimos párrafos, cabe destacar, que el escritor y periodista Eduardo Galeano, en su obra de "Las venas abiertas de América Latina" (1971), hace referencias al mate como parte de la vida social y cultural en América del Sur. En cuanto al preparado del mate, lamentablemente no existe fórmula, es variable y depende del gusto y del contexto donde se lo realiza, sin embargo, existen algunos puntos de coincidencia de esta práctica entre conocimientos ancestrales y de la actualidad, por lo tanto, en este apartado se hará referencia a tres puntos clave que dieron buenos resultados en esta experiencia. Lo primero que se debe hacer es: elegir una yerba de buena calidad y fresca, ya que incide directamente en el rendimiento del sabor, el aroma y el tiempo de duración, para esto, como existen diferentes variedades de yerba con diferente grado de amargor y sabor, lo recomendable es experimentar con diferentes tipos hasta encontrar nuestra favorita, incluso, otras personas para darle gusto a su paladar aumentan a la yerba o preparan el agua con hierbas o plantas medicinales. Como segundo punto clave es, la temperatura del agua, la cual es fundamental para que la yerba al combinarse con el agua pueda demostrar su máxima expresión, en cuanto al sabor, aroma y espumosidad, la temperatura recomendada es entre 70℃ hasta 83℃ aproximadamente, sin embargo, resulta complejo portar un termómetro en todo momento y lugar, para subsanar esta situación aplicamos los saberes y conocimientos ancestrales que consiste en, calentar el agua hasta que desprenda las primeras burbujas luego retirar del fuego y cargar al termo, no se debe utilizar agua hervida porque alcanza una temperatura que bordea los 100℃, la cual es demasiada alta para la yerba, provocando que se queme sus compuestos aromáticos y saborizantes, además aumenta el sabor amargo, así también, la yerba se lava rápidamente, perdiendo su sabor característico.

Como último paso propuesto en este texto, consiste en cargar la yerba en la calabaza hasta aproximadamente ¾ partes, luego inclinar la calabaza y acomodar la yerba a un costado, a continuación, humedecer la yerba con un chorrito de agua preferentemente tibia, con la finalidad que esta hinche y evitar de esta manera que la bombilla se tape, luego esperar por unos instantes y finalmente introducir la bombilla y aumentar el agua para disfrutarlo. Dato muy curioso, si al momento de agregar agua caliente a la yerba se observa espuma, esto hace referencia que el cebador preparó un buen mate, cumpliendo todos los pasos ya mencionados, lo cual contribuye a un sabor y aroma más intenso y agradable. Para más información visitar el siguiente enlace, https://www.youtube.com/watch?v=v6KldhZLCyc.
Como ya se mencionó la preparación, también debemos hacer alusión a los propiedades nutritivas del mate, esto permite aprovechar al máximo sus beneficios, así también, tomar precauciones sobre su consumo excesivo, para evitar consecuencias en la salud, entre estos se destacan; por el alto contenido de antioxidante, además, de prevenir el cáncer, retrasa el envejecimiento; así también, es un energizante natural que contiene cafeína la cual estimula el sistema nervioso central, mejora la concentración y el rendimiento físico, sin olvidar, sus propiedades digestivas que favorecen la digestión ya que estimula y mejora el movimiento intestinal, por último, es útil para reducción del peso, ya que, disminuye los niveles de colesterol. Para una explicación científica de los beneficios del mate, hacer clic en el siguiente enlace, https://www.youtube.com/live/8gHuAnioKxQ.
Ahora bien, tomar mate es una experiencia sensorial única y variable, donde intervienen los sentidos; el primero y principal es el gusto, ya que puede ser amargo o dulce, el sabor depende del agrado personal y la preferencia de la yerba y otras combinaciones de hierbas medicinales. El olfato, detecta el aroma fresco y vegetal que desprende de la combinación del agua y la yerba que invita a degustar de cada sorbo. En cuanto al tacto, sentir la temperatura de la calabaza en la mano y de la bombilla en la boca son sensaciones de cuidado y reconfortantes. Finalmente, la vista, es la mezcla y combinación porcentual de los ingredientes, durante la preparación y consumo del mate.
El mate es un fiel aliado de acuerdo con la situación ya que en épocas difíciles de regímenes autoritarios y de dictaduras durante la colonia, pasó de ser un símbolo de hospitalidad a convertirse en un símbolo de resistencia y lucha para preservar la identidad cultural y recuperar nuevamente la unión y la libertad.
La era moderna, caracterizada por múltiples distracciones tecnológicas ha provocado en la comunidad actual un distanciamiento y desconocimiento de ciertas costumbres y tradiciones ancestrales, así como, el ritual auténtico de preparar y los motivos del compartir un mate, ante esta realidad irreversible, preservar esta identidad cultural y transmitirla a las nuevas generaciones es responsabilidad y tarea de todos.

A manera de conclusión, tomar mate es una tradición cultural profundamente arraigada en Sudamérica, que trasciende generaciones y fronteras. Desde su origen en los pueblos guaraníes hasta su evolución en la actualidad, el mate sigue siendo un pilar de la identidad cultural y social. Compartirlo es un acto de unión, y conocer sus propiedades permite disfrutarlo de manera responsable. En un mundo cada vez más digital, preservar esta tradición es tarea de todos, asegurando que las futuras generaciones también puedan experimentar la riqueza de esta infusión milenaria.

Artículo de opinión.

Hasta el momento de la subida del presente artículo, el autor se desempeña como docente de la ESFM "Juan Misael Saracho".